从二十世纪七十年代到八十年代，为了节约宝贵的石油资源，挽救人类赖以生存的环境，车用油经历了一场世界性的质量革命，其标志是提高汽油的辛烷值和汽油的低铅直至无铅化。

    为了弥补由于限铅所造成的汽油辛烷值下降，人们开始寻找其他辛烷值掺合组成。对生产高标号无铅汽油，单纯采用工艺方法及MTBE作辛烷值改进剂的调和方法达到目标，比较困难或代价很高，如果加入大量混苯将造成环境污染，威胁人类健康。 在汽油中掺入含氧化合物是提高汽油辛烷值的有效方法之一。通常使用的含氧化合物是醇类和醚类。

    醇类以甲醇、乙醇和叔丁醇为主，叔丁醇一作为甲醇的共溶剂。但醇类的水溶性很高，遇水易与汽油分离，对发支机性能造成负面影响，因此醇类的使用在一定程度上受到了限制。

    醚类以甲基叔丁基醚（ MTBE），甲基叔戊基醚（TAME）和乙基叔丁基醚（ETBE）为代表。它们具有较高掺合辛烷值和较低的掺合蒸汽压，与水的互溶性低，还具有与汽油相近的热值是比较理想的辛烷值掺合组分。但MTBE资源有限，且据有关媒体报道，MTBE对土壤及地下水造成严重污染。

    进入二十世纪九十年代，为了提高汽油的辛烷值，除添加MTBE等醚类外，由于乙醇的辛烷值高于汽油，因此，乙醇可以作为添加剂，来提高汽油标号。

    作为参考,其他国家如巴西普遍使用10%含量的乙醇汽油,在日本,法规要求乙醇含量不得超过3%(因为日本业界的共识是3%乙醇对车辆及动力性无任何不良影响).欧洲乙醇汽油中乙醇含量通常为5%。